ネコ科
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ネコ科(学名:familia Felidae、英語名:Felids)は、脊椎動物亜門 哺乳綱 ネコ目(食肉目)に属する動物の一分類群(1科)。
最初のネコ科の動物が現れたのは始新世のことであり、4000万年ほど昔のことである。人間にとってもっとも身近な種であるイエネコが人間に飼われ始めたのは4000〜7000年前からとされている。ネコ科の種は幅広い環境に適応しており、アフリカからアジア、南北アメリカにわたって野生の個体が生息している。生育地の多くは保護されており、猟などは禁止されている。
ネコ科は便宜的に(系統と無関係に)大型ネコと小型ネコに分けることができる。大型ネコにはよく知られる猛獣のライオン、トラ、ヒョウ、ジャガー、チーターなど含まれる。小型ネコにはオオヤマネコ、ピューマ、ボブキャットなどがいる。イエネコ以外の小型ネコはヤマネコと総称される。
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特徴
ネコ科の動物は肉食であるため、狩りに適した身体的特徴をもつ。
身体はしなやかな筋肉質で、瞬発力を活かした動きで狩りを行う一方、持久力に乏しく、長距離を追い回すような狩りは行わない。多くの種は木に登ることが得意で、背中に迷彩模様をもつ。陸上動物の中で最速の110km/hで走るチーターや、6メートル以上ジャンプするユキヒョウ、木からジャンプして飛ぶ鳥を捕食する種などもある。なかには、水中で狩りをするスナドリネコのような例も存在する。
目は頭蓋の前方を向き、立体的に獲物までの距離を知ることができる。網膜内に光の反射層(タペータム)があり、弱い光でも増幅して見ることができる構造になっている。瞳孔は縦スリット型で明るさの変化への順応が早く、縮瞳時と散瞳時とで瞳孔径の差が大きい。これらは、多くが元々夜行性で、森で活動していたためと考えられている。なお、暗い場所にいるネコ科の動物に、正面から光を当てると目が光って見えるのは網膜の反射層によるものである。
大きな犬歯と鋭い裂肉歯を持ち、短く大きい顎により咬む力は相当強い。 第二・第三大臼歯は完全に退化していて、裂肉歯の奥にある上顎第一大臼歯は痕跡器官となっている。
耳は頭の上に立つ形のものがほとんどで、目と同じように、両耳を揃えて前方に向けると高い指向性を発揮し、獲物の距離や方向を音からも鋭敏に知ることができる。可聴帯域は比較的広く、種によっては100kHzまでの帯域をカバーする。
ほとんどの種で、獲物の捕獲や木登りに用いる鋭い鉤爪は収納することができ、他の食肉目と同様に足の裏に肉球をもつ。これらの特徴は獲物に近づく際に足音を抑えて、獲物に気づかれにくい利点があるとされている。
生態
夜行性で森や茂みの中で生活する種が多い。単独で狩りをする種がほとんどで、ライオンのような群れで行動する種は少ない。オーストラリア、ニュージーランドと南極大陸を除き、ほぼ全ての地域に野生の種が存在していたが、その個体数は減少の一途をたどっている。
肉のみを食料とする種も多く、ほとんどの地域で食物連鎖の頂点にいる。
ネコ科の動物
ネコ亜科 Felinae
チーター属 Acinonyx
カラカル属 Caracal
Catopuma
- Catopuma badia ボルネオヤマネコ (Bay cat)
- Catopuma temminckii アジアゴールデンキャット (Asiatic golden cat)
ネコ属 Felis
- Felis chaus ジャングルキャット (Jungle cat)
- Felis margarita スナネコ (Sand cat)
- Felis nigripes クロアシネコ (Black-footed cat)
- Felis silvestris ヤマネコ (Wildcat)
- ヨーロッパヤマネコ、Felis silvestris silvestris (en:European Wild Cat, Wild Cat)
- リビアヤマネコ(リビアネコ) Felis silvestris lybica まれに Felis lybica (en:Desert Cat, African Wild Cat)
- ハイイロネコ Felis silvestris bieti (Chinese desert cat)
- イエネコ、Felis silvestris catus まれに Felis catus (Domestic Cat)
Leopardus
- Leopardus pardalis オセロット (Ocelot)
- Leopardus wiedii マーゲイ (Margay)
- Leopardus tigrinus ジャガーネコ (Little spotted cat)
サーバル属 Leptailurus
- Lynx canadensis カナダオオヤマネコ (Canada lynx)
- Lynx lynx ヨーロッパオオヤマネコ (Eurasian lynx)
- Lynx pardinus スペインオオヤマネコ (Spanish lynx)
- Lynx rufus ボブキャット (Bobcat)
Oncifelis
- Oncifelis colocolo パンパスネコ (Pampas cat)
- Oncifelis geoffroyi ジョフロイネコ (Geffroy's cat)
- Oncifelis guigna コドコド (Kodkod)
アンデスネコ属 Oreailurus
- Oreailurus jacobita アンデスネコ Andean cat
マヌルネコ属 Otocolobus
- Otocolobus manul マヌルネコ (Pallas cat)
アフリカゴールデンキャット属 Profelis
- Profelis aurata アフリカゴールデンキャット (African golden cat)
ベンガルヤマネコ属 Prionailurus
- Prionailurus bengalensis ベンガルヤマネコ (Leopard cat)
- Prionailurus planiceps マレーヤマネコ (Flat-headed cat)
- Prionailurus rubiginosus サビイロネコ (Rusty-spotted cat)
- Prionailurus viverrinus スナドリネコ (Fishing cat)
- Puma concolor ピューマ (Puma)
- Puma yaguarondi ジャガランディ (Jaguarundi)
ヒョウ亜科 Pantherinae
ウンピョウ属 Neofelis
- Neofelis nebulosa ウンピョウ Clouded leopard
- Neofelis diardi ボルネオウンピョウ Bornean Clouded Leopard
ヒョウ属 Panthera
- Panthera leo ライオン Lion
- Panthera onca ジャガー Jaguar
- Panthera pardus ヒョウ Leopard
- Panthera tigris トラ Tiger
マーブルキャット属 Pardofelis
- Pardofelis marmorata マーブルキャット Marbled cat
ユキヒョウ属 Uncia
- Uncia uncia ユキヒョウ Snow Leopard
化石種
- Smilodon スミロドン(サーベルタイガー)
Status
- ワシントン条約付属書II類
地域での自然破壊と野生動物の減少に従い、多くの野生種は野生絶滅の危機に瀕し、保護地域で生存するのみとなっている。さらに、毛皮を求める人間の乱獲により個体数の減少に拍車をかけている。飼育によって繁殖できる種もあり、種としての絶滅に近い物は数種類だが、生態がよく研究されていない種も多いのが現状である。
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関連項目
外部リンク
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